以前、図書室で読んだ雑誌に、英語を上達するには学校での英語の学習のように知らない単語を辞書を引いて日本語に訳すのではなく、英語を多読して英語を英語のまま理解する方が良いと書かれていたのをみて、その教え通りにほぼ１年間１日２時間ほど辞書を引かずに、特に内容のわからない本や面白くない本は無理に読まずに、面白そうな英語の短編小説などを読んでみました。
実際に１年間英語の本を読んでみて感じたのですが、辞書を引くと本を読むのに時間がかかることや、辞書を引くために何度も読むのを中断すると面白くなくなってしまうことや、英語を英語のまま理解せず日本語に訳して理解しようとすると原文の意味が少し変わってしまうことなどに気づきました。
主にイギリスでのことを題材にした多くの本を読んだので、ほとんど知らなかったイギリス人の歴史や思想なども大分わかったのですが、例えば、有名なエリザベス１世の父親であるイングランドの国王「ヘンリー８世と６人の王妃」などを読んでみて、イングランド王室の残虐な歴史にも少し驚きました。
今から約５００年前、イングランド王ヘンリー８世は政治手腕を発揮し現在のイギリスの基礎を作った国王です。彼は、その生涯で６度も結婚をしたのですが、６人の王妃のうち１人は病死ですが、２人は離婚され、２人は処刑されています。
同じ名前の王妃が多いので、読んでいると王妃を混同し勘違いしそうでしたが、６人のうち３人はキャサリン、２人はアン、１人はジェーンです。
最初の王妃はスペインの王女キャサリン・オブ・アラゴンで、１５０９年にヘンリー８世は１８歳で即位するやいなや、亡き兄の妻だった２４歳のキャサリンと結婚し、ともに戴冠しています。しかし、キャサリンとの間には子は王女（後にイングランド初の女王となるメアリー１世）しかできず、当時のイングランドでは女性への王位承継は認められていなかったため、１５３０年ごろにヘンリーはキャサリンとの離婚を決意します。当時のローマカトリック教会では離婚は認められていなかったため、ヘンリー８世は英国国教会を設立してローマ教会と決別することで、強引に離婚を実行しました。
２番目の王妃はキャサリン王妃の侍女だったアン・ブーリンで、ヘンリー８世がローマ教会と分離するという強硬手段に出たのはすでにアン・ブーリンが妊娠していたからなのですが、生まれた子は女子（後に有名になる女王エリザベス１世）であり、その後は流産を繰り返し新たな子供が生まれる可能性は低くなったので、王は邪魔になったアン・ブーリンに無実の不倫の罪をきせて１５３６年にロンドン塔の処刑台に送っています。
３番目の王妃はアン・ブーリンの女官であったジェーン・シーモアで、アンを処刑した１０日後にヘンリー８世は彼女と正式に結婚をしています。ジェーンは１５３７年に王子（後のエドワード６世）を生みますが、産後の肥立ちが悪く、急逝してしまいます。
４番目の王妃はアン・オブ・グレーベスですが、これは政略結婚で、王は一度も彼女と寝室を共にしないまま、器量が悪いとの理由で半年後に離婚させられています。
５番目の王妃はアン・ブーリンの従姉妹にあたるキャサリン・ハワードで、アン・オブ・グレーベスと離婚した同じ年に結婚します。しかし、キャサリンは弁護士や従兄弟と不倫の関係をもって奔放な振る舞いをします。当然、彼女の所業は王の知るところとなり、結婚１年半後の１５４２年にアン・ブーリンと同じ場所で処刑されています。
６番目の王妃はキャサリン・バーで、キャサリン・ハワードの処刑後１年半ほどたって、ヘンリー８世は最後の王妃となるキャサリン・バーと結婚しますが、今度はヘンリー８世が病で１５４７年に５７歳の生涯を終えました。彼女はヘンリー８世の最期を看取った女性です。
６人もの妻を迎えながら、ヘンリー８世の子供は、男子１人（エドワード）と女子２人（メアリーとエリザベス）だけでした。１５４６年に王位継承法が改正され、資格の第一順位はエドワードですが、第２順位はメアリー、第３順位はエリザベスと女性への王位承継が認められることになりました。１５４７年に１０歳の王エドワード６世が即位しますが１５５３年に病没したので、３７歳の女王メアリー１世が即位します。エリザベスは、異母弟エドワード６世と異母姉メアリー１世の時代に、数度にわたって謀反を疑われ、ロンドン塔に幽閉されています。１５５８年にメアリー１世も病没したため、２５歳のエリザベス１世が即位したのですが、彼女は生涯結婚をすることなく政治に一生を捧げて、大英帝国の基礎を作り１６０３年に７０歳で亡くなっています。
当時、エリザベス１世と争って敗れ、処刑されたメアリー１世という女王がいたので、当初この女性はエリザベスの異母姉のメアリーのことかと勘違いして読んでいたのですが、彼女はイングランド初の女王メアリー１世とは全く別人のイギリス北部スコットランドの女王メアリー１世でした。この２人は恋に生きた女性メアリーと国政に生きた女性エリザベスという宿命的なライバルだったようです。
メアリーは１５４２年にスコットランドの王女として生まれ、父の急死により生後６日目にスコットランドの女王となります。彼女はフランスに渡り、フランスの国王と結婚するのですが、１８歳の時、夫が病死したためスコットランドへ帰らざるを得なくなります。スコットランドへ帰ってダーンリというイングランドの貴族と結婚します。しかし幸福な結婚生活は長くは続かず、粗暴で短気というダーンリの本性が現れてきたので失望し、彼女は他の貴族を寵愛するようになるのですが、夫のダーンリが何者かに殺されるという事件が起きてメアリーが夫の殺害を指示したとの疑いがかかり、反乱貴族たちによってメアリーは王位を奪われたうえ、孤島の島の城に監禁されることになります。メアリーは城を脱出してエリザベスに助けを求めてイングランドに逃亡するのですが、エリザベスはメアリーをダーンリ殺しの容疑で監獄に捉えたので、その後１９年間を獄中で暮らすことになります。メアリーはエリザベスを激しく恨み、何度も逃亡計画を企て、エリザベスの暗殺を企てたので、１５８６年にエリザベスはメアリーの処刑を決め、メアリーは４４歳にして断頭台の露と消えることになります。
１６０３年に、エリザベス１世が病に倒れた時に、彼女は結婚をせず子がいなかったので、処刑をしたメアリー１世の子で当時スコットランド王であったジェームス６世にイングランドの王位を譲っており、これによりジェームスがイギリス北部のスコットランドと中南部のイングランドの二つの国の王となり、その後イギリスは連合王国になっていきます。
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